Η αρθρίτιδα θεωρείται συνήθως πάθηση των ενηλίκων. Ωστόσο, δεν είναι αποκλειστικά συνδεδεμένη με την ηλικία. Μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και σε παιδιά, ακόμη και από τη βρεφική ηλικία.

Όταν η αρθρίτιδα εκδηλώνεται σε μικρές ηλικίες, ονομάζεται νεανική ιδιοπαθής αρθρίτιδα (ΝΙΑ). Ο όρος “ιδιοπαθής” σημαίνει ότι η ακριβής αιτία παραμένει άγνωστη. Η διάγνωση έρχεται όταν ένα παιδί κάτω των 16 ετών παρουσιάζει φλεγμονή σε μία ή περισσότερες αρθρώσεις για διάστημα τουλάχιστον έξι εβδομάδων.
Πόσο συχνή είναι η νεανική αρθρίτιδα;

Σύμφωνα με το American College of Rheumatology, περίπου 1 στα 1.000 παιδιά εμφανίζει κάποια μορφή ΝΙΑ, αν και το ποσοστό αυτό διαφέρει ανάλογα με την χώρα, τη μελέτη και τα ηλικιακά όρια που εξετάζονται.

Η συχνότητα ήταν μεγαλύτερη στις ηλικίες 12 έως 17 ετών, ωστόσο καταγράφηκαν περιστατικά ακόμη και σε παιδιά κάτω των 6 ετών. Το γεγονός αυτό μας υπενθυμίζει ότι η αρθρίτιδα είναι μια πάθηση που μπορεί να επηρεάσει ανθρώπους σε κάθε στάδιο της ζωής.
Τι συμπτώματα εμφανίζει ένα παιδί με αρθρίτιδα;

Τα συμπτώματα της νεανικής ιδιοπαθούς αρθρίτιδας μοιάζουν σε μεγάλο βαθμό με εκείνα της αρθρίτιδας στους ενήλικες. Τα πιο συχνά είναι:

*Πόνος, πρήξιμο, δυσκαμψία ή ζέστη σε μία ή περισσότερες αρθρώσεις

*Αίσθημα κόπωσης ή μειωμένη αντοχή

*Απώλεια όρεξης ή μικρή απώλεια βάρους

*Πυρετός χωρίς εμφανή αιτία

*Δερματικά εξανθήματα

*Προβλήματα όρασης, όπως θολή όραση ή ερεθισμός στα μάτια

Τα συμπτώματα μπορεί να είναι διαλείποντα ή να εμφανίζονται σε εξάρσεις και υφέσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, επηρεάζεται μόνο μία άρθρωση, όπως το γόνατο ή ο καρπός. Σε άλλες, η φλεγμονή είναι εκτεταμένη και επηρεάζει πολλές αρθρώσεις, περιορίζοντας την κινητικότητα του παιδιού. Κάθε μορφή ΝΙΑ μπορεί να εκδηλωθεί με διαφορετικά συμπτώματα και ένταση, κάτι που καθιστά την διάγνωση και την θεραπεία της όχι μόνο πολύπλοκη, αλλά και ιδιαίτερα εξατομικευμένη διαδικασία.
Πότε πρέπει να απευθυνθούμε σε γιατρό

Αν ένα παιδί ή ένας έφηβος παραπονιέται συχνά για πόνο στις αρθρώσεις, δυσκολεύεται να σηκωθεί το πρωί, ή φαίνεται κουρασμένος χωρίς προφανή λόγο, καλό είναι να γίνει ιατρική εκτίμηση. Ο παιδίατρος θα πραγματοποιήσει αρχικά μια σωματική εξέταση και, αν χρειάζεται, θα παραπέμψει το παιδί σε παιδορευματολόγο.

Η διάγνωση συνήθως περιλαμβάνει αιματολογικές εξετάσεις, ακτινολογικό έλεγχο και αξιολόγηση του ιστορικού και των συμπτωμάτων. Ο στόχος είναι να επιβεβαιωθεί η παρουσία φλεγμονής και να αποκλειστούν άλλες πιθανές αιτίες πόνου ή δυσκαμψίας.
Διαχείριση και θεραπεία

Η αντιμετώπιση της ΝΙΑ απαιτεί ολιστική προσέγγιση, που περιλαμβάνει:

*Φαρμακευτική αγωγή για τον έλεγχο της φλεγμονής και την πρόληψη βλαβών στις αρθρώσεις.

*Φυσικοθεραπεία, ώστε να διατηρείται η κινητικότητα και η μυϊκή δύναμη.

*Ήπια άσκηση (όπως κολύμβηση ή ποδήλατο), που βοηθά στην ευλυγισία και στη μείωση της δυσκαμψίας.

Εξίσου σημαντική είναι η ψυχολογική υποστήριξη, τόσο για το παιδί όσο και για την οικογένεια. Η χρόνια φύση της νόσου μπορεί να επηρεάσει την αυτοεκτίμηση, την σχολική ζωή και τις κοινωνικές δραστηριότητες, επομένως η σωστή ενημέρωση και η ανοιχτή επικοινωνία με τον γιατρό παίζουν τεράστιο ρόλο.

Θοδωρής Διάκος
Συντάκτης – Δημοσιογράφος

www.iatronet.gr